SYDNEY (dpa) — Mehr als 700 Tage haben Fernreisende auf diesen Tag gewartet. Down Under ist wieder «Open for Business» und Attraktionen warten auf internationale Touristen. Der Premier hat eine Botschaft für sie.
Australien hat zwei Jahren nach der Corona-bedingten Abschottung des Landes seine Grenzen wieder geöffnet und empfängt seit Montag erstmals wieder Touristen aus aller Welt. Zweifach geimpfte Besucher dürfen ab sofort quarantänefrei Urlaub im Traumland vieler Fernreisender machen.
«Das Warten hat ein Ende», sagte Premierminister Scott Morrison. «Meine Botschaft an Touristen auf der ganzen Welt lautet: Packen Sie ihre Koffer, kommen Sie und machen Sie eine der großartigsten Erfahrungen, die Sie sich vorstellen können – die Erfahrung, auf die Sie gewartet haben.»
Bloß nicht das Geld vergessen
Ob Ayers Rock, Sydney Harbour Bridge, tropisches Top End oder Great Barrier Reef: Australien lockt mit einzigartigen Attraktionen. Laut Fremdenverkehrsamt Tourism Australia kamen 2019 noch 9,5 Millionen Besucher, die rund 45 Milliarden australische Dollar (28,5 Milliarden Euro) in die Kassen spülten. Durch das Coronavirus kam die wichtige Branche aber quasi zum Erliegen. Regierungschef Morrison rief Gäste nun unverblümt auf: «Vergessen Sie nicht, Ihr Geld mitzubringen, denn Sie werden viele Möglichkeiten finden, es auszugeben.»
704 Tage lang waren die Grenzen von Down Under geschlossen, wie australische Medien vorrechneten. Kaum ein anderes westliches Land verfolgte eine derart strikte Abschottungsstrategie. An den Airports spielten sich am Montag emotionale Szenen ab. Denn nicht nur Touristen warteten sehnsüchtig auf die Öffnung, auch viele Australier waren lange von Angehörigen und Freunden im Ausland getrennt. An den Gates wurden die Passagiere mit Plüsch-Kängurus und ‑Koalas, Blumen und dem beliebten Brotaufstrich «Vegemite» begrüßt.
Die erste Maschine, die am Morgen (Ortszeit) in Sydney landete, kam aus Los Angeles — und vereinte unter anderem die Australierin Jodie mit ihrem besten Freund aus den USA, wie der Sender «9News» berichtete. Die Frau hatte ihre Hochzeit vier Mal verschoben, damit ihr amerikanischer Freund daran teilnehmen konnte. Nun soll es in drei Tagen endlich soweit sein.
In Adelaide im Süden des Landes fiel sich ein Paar um den Hals, das sich seit zwei Jahren nicht gesehen und während dieser Zeit aus der Entfernung Verlobung gefeiert hatte. «So viele Tränen am Adelaide Airport heute Morgen», twitterte eine Reporterin. Großväter und ihre Enkel, Mütter und Söhne, Geschwister und Verliebte konnten sich endlich wieder umarmen.
Schrittweise Lockerungen
Die 56 Maschinen, die am ersten Tag landesweit landen sollten, kamen unter anderem aus Kanada, Südafrika und Großbritannien. Mehr als 1,2 Millionen Menschen aus allen Teilen der Erde hätten bereits ein Visum und könnten kommen, erklärte Morrison. Medien sprachen von einem «Meilenstein» auf dem Weg zur wirtschaftlichen Erholung des Landes.
Im Dezember hatte Australien schon die Grenzen für Fachkräfte, internationale Studentinnen und Studenten sowie andere berechtigte Visumsinhaber geöffnet. Zudem gab es bereits Reisekorridor